L’équipe de banque d’investissement de Stout spécialisée dans l’aérospatiale, la défense et les services gouvernementaux a récemment participé à la conférence Modern Warfare Week de la Global SOF Foundation (GSOF), qui s’est tenue à Ft. Liberty à Fayetteville, en Caroline du Nord. La conférence comprenait des sessions de discussion animées par des hauts responsables militaires et civils du commandement des opérations spéciales des États-Unis, des expositions d’entreprises privées de premier plan soutenant les forces d’opérations spéciales des États-Unis (SOF), et une journée de démonstration technologique organisée sur un terrain d’entraînement.

Les sessions des orateurs et les discussions approfondies de Stout avec les acteurs de l’industrie de la défense ont mis en évidence plusieurs thèmes importants.

1. L’intelligence artificielle (IA), l’apprentissage automatique (ML) et les offres technologiques basées sur le cloud sont essentiels à l’écosystème des FOS, mais ils nécessitent des méthodes de livraison agiles et rapides.

Le potentiel de transformation de l’intelligence artificielle, de l’apprentissage automatique et de l’informatique Cloud est loin d’être un thème nouveau dans l’industrie de la défense et des services gouvernementaux. Les approches commerciales de ces technologies sont de plus en plus appliquées aux cas d’utilisation des gouvernements et du secteur public.

Toutefois, dans la communauté des forces d’opérations spéciales et les groupes de clients étroitement liés (par exemple, la communauté du renseignement), un modèle commercial pour l’acquisition de ces services n’est pas toujours une option viable. En particulier dans les domaines encore balbutiants de l’IA générative ou de l’application de la ML à des ensembles de données volumineux, les longs cycles de développement et de déploiement menés par des contractants ne sont pas compatibles avec les missions de sécurité nationale où le temps est compté.

Certaines entreprises résolvent ce problème en adoptant une approche personnalisée et très souple pour fournir ces technologies aux forces d’opérations spéciales et aux clients des services de renseignement. L’un des exposants de la conférence fournit des cadres et des outils d’IA/ML aux clients de la sécurité nationale dans un contexte non classifié. L’utilisateur final a le contrôle total de ses propres ensembles de données tout au long du processus, et il peut charger, manipuler et contrôler ces ensembles directement avec l’assistance de l’entreprise, selon ses besoins ou ses souhaits. Cette approche réduit considérablement les problèmes liés à l’accès aux informations classifiées et permet aux utilisateurs finaux de l’armée ou des services de renseignement de s’approprier davantage le processus.

Une autre entreprise présente à la conférence propose des capacités basées sur l’informatique en nuage et prêtes à l’emploi pour configurer rapidement des réseaux de communication sécurisés et sans trace pour les missions de sécurité nationale. Plutôt que d’adopter une approche traditionnelle et commerciale des capacités du cloud et de l’adapter aux utilisateurs de niveau 1 de la défense et du renseignement, l’entreprise a commencé par les exigences de la mission et a adapté ses offres technologiques à partir de là. Comme d’autres, ils peuvent principalement fournir leurs solutions dans un environnement non classifié, ce qui offre une flexibilité supplémentaire à la fois pour les clients et en interne avec leur propre gestion des talents et du recrutement.

2. Les plateformes sans pilote, en particulier les véhicules aériens sans pilote (UAV), continuent de faire l’objet d’une attention et d’investissements accrus pour toute une série de missions et de facteurs de forme.

Tout comme le phénomène de l’intelligence artificielle, de l’apprentissage automatique, et de l’informatique Cloud, l’utilisation de plateformes sans pilote dans un contexte de forces spéciales ou de défense plus large n’est pas nouvelle ; après tout, le premier MQ-1 Predator a été mis en service par l’armée américaine il y a près de 30 ans. Toutefois, la prolifération plus récente de la technologie sans pilote dans le monde, associée à des difficultés budgétaires et de main-d’œuvre aux États-Unis et à un retour à la préparation de conflits entre pairs ou proches, a conduit à une augmentation continue de l’importance des systèmes sans pilote.

Les drones ont été au cœur de la conférence du GSOF, avec près d’une douzaine d’entreprises présentant des plateformes de drones ou leurs capacités d’ingénierie et d’intégration de systèmes sans pilote (à la fois sur leurs stands d’exposition et sur le terrain d’entraînement). Plusieurs conférences ont également porté sur le rôle des systèmes sans pilote dans les conflits d’opérations spéciales modernes. Les opérations récentes ou en cours en Ukraine, au Nagorno-Karabakh et en Israël/Gaza ont continué à démontrer les capacités perturbatrices et asymétriques des plateformes de drones de taille, de poids et de puissance inférieurs (SWaP) et à moindre coût.

Plus précisément, les différentes discussions de la conférence se sont articulées autour de trois dynamiques spécifiques :

1. Les conflits modernes à proximité immédiate, tels que ceux en Ukraine et à Gaza, entraînent une demande accrue de plateformes de drones plus petites, moins coûteuses et plus facilement remplaçables, dans lesquelles la portée et la capacité de charge sont d’une importance secondaire par rapport à d’autres considérations tactiques.
2. Le risque de conflit entre pairs dans la région indo-pacifique suscite le désir de disposer d’UAV présentant des niveaux d’endurance (temps de vol, rayon d’action) et de capacité de charge utile/puissance de plus en plus élevés, en particulier pour les systèmes de capteurs.
3. De plus en plus d’acteurs arrivent sur le marché des forces spéciales et, plus largement, de la défense américaine pour les drones en provenance des marchés commerciaux et agricoles, apportant avec eux des plateformes et des offres de prix uniques, mais aussi un manque d’intimité avec les clients et de performances passées directement pertinentes.

3. Les approches commerciales (COTS) et les économies qui en découlent font l’objet d’une attention accrue en raison des pressions budgétaires à court terme.

Après une longue période de croissance budgétaire pendant la guerre mondiale contre le terrorisme, le budget du Commandement des opérations spéciales des États-Unis (USSOCOM) est resté stable ou a diminué au cours des dernières années. Plus récemment, les forces spéciales de l’armée américaine auraient à faire face à des réductions budgétaires pouvant aller jusqu’à 10 % sur la période 2025-2029, selon les derniers processus de planification budgétaire à long terme de l’armée. De manière plus générale, l’ensemble du budget du gouvernement fédéral américain, tant les dépenses de défense que les autres dépenses, est susceptible d’être soumis à des réductions budgétaires obligatoires de 1 % au cours de l’exercice 2024 si le Congrès n’adopte pas les 12 projets de loi sur les crédits d’ici le 30 avril.

Ces difficultés budgétaires, associées à une préférence fréquente des forces spéciales pour des solutions basées sur des produits commerciaux (COTS) pour certaines missions, en raison de cycles de développement et d’approvisionnement plus rapides, suscitent davantage de discussions sur les produits COTS.

De nombreuses entreprises présentes à la conférence proposaient une solution commerciale pour les réseaux de communications tactiques :

• Flux de données de satellites commerciaux et fusion avec l’analyse de données
• Terminaux SATCOM tactiques basés sur COTS, offerts à des facteurs de forme plus petits et à un coût unitaire inférieur à celui des fournisseurs traditionnels
• Routeurs tactiques basés sur des COTS et compatibles avec la 5G, également proposés à des facteurs de forme plus petits et à un coût unitaire inférieur à celui des systèmes en place (même d’autres offres basées sur des COTS)

Nonobstant les commentaires précédents sur l’importance de l’IA/ML spécifique à la mission et des solutions en nuage dans la communauté des forces spéciales, les offres basées sur les COTS restent une partie intégrante du paysage des achats pour les opérations spéciales. Les entreprises capables de proposer des solutions plus économiques à des exigences tactiques durables seront mieux placées pour réussir dans le nouvel environnement budgétaire.

4. Dans un contexte de surcharge d’informations, l’accent est mis sur la simplification et la rationalisation des exigences cognitives imposées aux opérateurs spéciaux.

La croissance exponentielle des flux de données, des capteurs et des communications au niveau tactique a créé un environnement moderne sur le champ de bataille où tout soldat, en particulier les opérateurs spéciaux, est confronté à une surcharge d’informations. La collecte, le traitement, la transmission, la réception et l’exploitation de l’énorme quantité de données générées par l’armée américaine d’aujourd’hui sollicitent la bande passante des soldats d’une manière qui peut nuire à l’efficacité de la mission et à la santé mentale en général. Afin d’alléger les exigences des forces d’opérations spéciales en matière de connaissances et de communications, le secteur privé adopte une série d’approches allant de la nouvelle technologie à la doctrine fondamentale.

La conférence a notamment donné lieu à une démonstration d’un logiciel de contrôle autonome basé sur la voix. Cette technologie est conçue pour permettre aux soldats d’utiliser un dialogue conversationnel intuitif et/ou basé sur des commandes pour contrôler des systèmes sans pilote, en tirant parti des interfaces homme-machine. Cela évite aux opérateurs spéciaux de devoir tenir et utiliser des commandes physiques tout en pilotant des drones sur le champ de bataille. D’autres entreprises présentaient des interfaces radio tactiques qui permettent aux soldats de changer de fréquence, de gérer les niveaux de puissance et d’effectuer des opérations radio générales d’une manière plus rationnelle et en gardant les mains libres.

Du côté des services, la conférence a accueilli des entreprises qui proposent des formations non liées au matériel, y compris des cours de base sur la manière d’utiliser au mieux le système logiciel Android Tactical Assault Kit (ATAK). Alors qu’ATAK est désormais omniprésent dans l’armée pour suivre les emplacements en temps réel des forces alliées et permettre une meilleure connaissance de la situation, de nombreux participants à la conférence ont fait remarquer qu’ils bénéficieraient d’une meilleure connaissance du logiciel. Ce sentiment et d’autres conversations lors de la conférence reflètent une appréciation continue de l’importance de l’élément humain des opérations spéciales, comme le reflète l’une des vérités des FOS, à savoir que les êtres humains sont plus importants que le matériel. »

L’équipe de Stout spécialisée dans l’aérospatiale, la défense et les services gouvernementaux a l’habitude de soutenir les entreprises qui se consacrent aux forces d’opérations spéciales, ainsi que la communauté du renseignement et les agences civiles et de défense au sens large. Nous serions ravis d’avoir l’opportunité de discuter des points à retenir de la conférence ainsi que de la manière dont nous pouvons vous aider à atteindre la croissance et les objectifs stratégiques de votre entreprise.